Почетный председатель благотворительного фонда Nippon Foundation Ёхэи Сасакава в интервью Sankei Shimbun выразил мнение, что Японии и России следует продолжать обмены на негосударственном уровне, несмотря на обострение отношений между их правительствами. «Япония и Россия — соседствующие страны, для которых крайне важно поддерживать контакты в области образования, культуры и искусства, даже если на правительственном уровне отношения ухудшаются», — отметил Сасакава на пресс-конференции в Москве.
Он убежден, что конфликты между государствами не могут длиться вечно, и необходимо сохранять диалог. «Считаю важным продолжать развитие человеческих и культурных связей на частном уровне, учитывая долгосрочную перспективу, чтобы способствовать взаимопониманию», — подытожил Сасакава.
Отношения между Россией и Японией долгое время осложнены отсутствием официального мирного договора. В 1956 году СССР и Япония подписали совместную декларацию, согласно которой Москва была готова обсудить передачу островов Хабомаи и Шикотан Японии после заключения мирного соглашения, при этом вопрос Кунашира и Итурупа оставался нерешённым.
В советское время предполагалось, что эта декларация завершит территориальный спор, однако Япония воспринимала её лишь как частичное урегулирование и не отказалась от претензий на все четыре острова. Последующие переговоры не привели к подписанию мирного договора после Второй мировой войны.
На пути к соглашению серьезные препятствия создали США, угрожая, что если Япония примет передачу только двух островов, это негативно скажется на возвращении Окинавы под японский суверенитет (Соглашение о возвращении Окинавы вступило в силу в 1972 году — ред.). Москва же утверждает, что в результате Второй мировой войны острова вошли в состав СССР и подчиняются российскому суверенитету без сомнений.