Сегодня утром крупный фрагмент космического мусора под обозначением WT1190F, являющийся частью отработавшей ступени ракеты, приземлился на Землю в южном районе острова Шри-Ланка, сообщает астроном Джонатан Макдауэлл. Данный кусок ракетного остатка или иной крупный обломок космического происхождения, получивший код WT1190F, был обнаружен два года назад, в феврале 2013 года.
Этот «искусственный спутник» Земли вскоре перестал отслеживаться, и ученые предполагали, что он не вернется к окрестностям планеты. Однако в октябре нынешнего года европейские исследователи, ведущие наблюдения в рамках проекта Catalina Sky Survey, направленного на выявление астероидов, заметили нечто необычное.
Перед ними появился объект необычных характеристик, который быстро приближался к Земле и не входил ни в одну из известных групп околоземных астероидов. По данным Макдауэлла, опубликованным в его твиттере из обсерватории в Коломбо, столице Шри-Ланки, WT1190F вошёл в верхние слои атмосферы около 9 часов 18 минут по московскому времени, двигаясь со скоростью порядка 39 тысяч километров в час.
Согласно версии астронома, этот объект, возможно, является обломком одной из двух старых космических миссий — возможно, это часть разгонного блока американского зонда Lunar Prospector, отправленного к Луне в 1998 году, либо японского марсианского аппарата «Нозоми», который в то время пролетал рядом с земным спутником. Как отмечает Макдауэлл, при наблюдениях над небом и побережьем Шри-Ланки не было зафиксировано никаких видимых следов WT1190F или обломков на земной поверхности, что, вероятно, указывает на то, что объект полностью сгорел в верхних слоях атмосферы.
Учёный также отмечает, что из-за плотной облачности и неблагоприятных погодных условий в столице островного государства наблюдения за падением объекта были осложнены. Эти данные подтверждаются информацией шри-ланкийского телеканала Hiru TV, корреспонденты которого связались с астрономами местного планетария и экспертами, наблюдающими за событием на Земле.
Во время падения WT1190F за ним вел наблюдение коллектив ученых из Европейского космического агентства и НАСА, которые проверяли работу систем быстрого обнаружения астероидов с помощью данного объекта, поясняет исследователь.